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Come si fa a impartire gli ordini senza essere nè visti, nè
sentiti, dunque senza essere intercettati dal nemico? L’esercito americano ha
la soluzione: un elmetto pensante, simile a quello già disponibile per un
videogame, e che è in grado di leggere il pensiero e di comunicare ai soldati i
voleri dei comandanti. Il progetto, che prevede un investimento da 4 milioni di
dollari, di basa su 128 sensori che tracceranno un elettroencefalogramma del
soggetto, traducendo gli impulsi in comandi. Ma si pensa già alle applicazioni
pratiche: tra dieci anni potrà servire ai manager per fare colloqui riservati.

 Un naso artificiale, capace di percepire anche le sfumature
degli odori, potrebbe servire per valutare in modo obbiettivo la qualità di un
alimento, o di una sostanza chimica, ma anche identificare malattie che
producono degli “aromi” particolari o scoprire la droga nascosta. Finora non è
stato possibile mimare artificialmente l’olfatto, ma ora l’Mit (Massachusetts
institute of technology) ha messo a punto dei recettori basati su estratti di
germe di grano che costano poco e sono capaci di identificare le proteine che
danno origine alle “puzze”.

 2500 dollari al mese per potersi muovere liberamente, anche
se il proprio corpo non ha la possibilità di farlo. E’ la cifra necessaria per
affittare Hal (Hybrid Assisstive Limb), una sorta di armatura che permette ogni
tipo di movimento, anche in caso di gravi disabilità. Hal capta gli impulsi
elettrici inviati dal cervello agli arti e ne interpreta i comandi, e asseconda
il movimento, sostenendolo. Disponibile in tre taglie, viene indicato anche per
gli anziani che potranno così assomigliare a uno dei manga che divertono i loro
nipotini.

 Una esecuzione in grande stile è stata effettuata nella
periferia di Londra dalla polizia inglese. La vittima? Un cane che, scappato
dal giardino di casa, ha morso un ragazzino e aggredito il guidatore di un
autobus e altre due persone. In Italia la lista delle razze potenzialmente
pericolose (tra le quali il pit bull) è stata recentemente cancellata. In
compenso è stato introdotto il divieto di addestramento e di selezione o
incrocio tra razze finalizzato a sviluppare l’aggressività dei cani.

 Una Second life (la vita virtuale resa disponibile da un
sito internet) cinese, è stata resa disponibile dall’Ibm. The Forbidden City:
Beyond Space and Time, la città proibita oltre lo spazio e il tempo, da la
possibilità di immergersi in un mondo a tre dimensioni dove si possono esplorare
la cultura e la storia cinese. Si possono esplorare i palazzi ma anche far
parte di una comunità di appassionati. Il sito è disponibile anche in cinese,
ma si spera che nella città proibita non venga impedito lo scambio di
informazioni , come avviene talvolta nella Cina della realtà.

Sugli effetti negativi dei videogiochi è disponibile una
vasta letteratura. Nessuno invece ha ancora effettuato ricerche scientifiche
che dimostrano le loro potenzialità positive: i videogiochi infatti potrebbero
rivelarsi utili nella cura di alcune patologie. Per questo motivo la Robert
Wood Johnson foundation (creata dalla famiglia della multinazionale
Johnson&Johnson) ha messo a disposizione un fondo di 8 milioni di dollari,
che verrà distribuito a diversi centri di ricerca per indagare sulla
possibilità di impiegare i videogiochi come terapia alternativa. La Cornell
University per esempio ha deciso di intraprendere uno studio per vedere se sottoporre
i bambini a un videogioco da celllulare può servire a costringerli  ad avere un corretto comportamento alimentare.

Un gruppo di ciclisti olandesi ha lanciato tour nazionale per
insegnare a rubare una bicicletta. Nelle lezioni verrà spiegato come osservare
la bicicletta abbandonata, da quali elementi capire se si ha il tempo e la
tranquillità necessaria per passare all’azione, come analizzare il sistema di
blocco e come procedere con il flessibile o con altri strumenti per aprire il
lucchetto. In Olanda, paese delle biciclette, l’anno scorso ne sono state
rubate circa 700mila. E insegnando le tecniche del furto, i ciclisti sperano di
rendere i proprietari un po’ più attenti, per evitare di essere vittime dei
ladri.

 Un’indagine effettuata in Germania (dove dall’inizio del
2008 i provider devono registrare tutte le comunicazioni), ha dimostrato che la
sorveglianza e le intercettazioni sulle comunicazioni, hanno effettivamente
cambiato i comportamenti dei cittadini. L’11 % degli intervistati infatti, ha
ammesso di non usare più il telefono, il cellulare e persino l’e-mail in alcune
occasioni.  E il 6 % ha dichiarato di
ricevere meno comunicazioni di prima, da quando sono stati adottati i
provvedimenti di controllo. Il 52% infine ha dichiarato che probabilmente
smetterà di usare le comunicazioni elettroniche per contati come consulenze
sulle medicine, psicoterapia o matrimonio.

 La Australian broadcasting corporation, è stata accusata di
comportamento scorretto nei confronti dei bambini  perché il punteggio finale di un gioco
sull’effetto serra apparso nel sito internet Planet stayer (http://www.abc.net.au/science/planetslayer/greenhouse_calc.htm)
da come risultato il numero di anni che si ha diritto a vivere se si adotta uno
stile sprecone, oppure uno ecologista. Il calcolatore di emissioni del prof.
Schpinkee infatti, dopo aver posto alcune domande, permette di cliccare
sull’immagine di un teschio per avere la risposta.E, in funzione del proprio
stile di vita, si ottiene  l’età a cui
sarebbe giusto “abbandonare la Terra”, per evitare di inquinarla troppo. Per
chi mangia carne, usa molto la macchina ed è molto consumista, la sentenza è
dura: può vivere solo 2-3 anni. Chi invece consuma poca energia, va a piedi e
mangia verdura, otteine un positivo messaggio: “puoi vivere per sempre”.

 Uno dei principali fornitori delle forze armate americane, Northrop
Grumman, ha vinto un nuovo contratto di fornitura per sviluppare un nuovo
elmetto tecnologico che “legge la mente” e permette ai soldati di migliorare le
loro capacità di difenderesi da eventuali minacce. L’elmetto, chiamato
Cognitive Technology Threat Warning System, ovvero sistema di allarme
tecnologico per le minacce cognitive, effettua un encefalogramma e controlla le
emozioni inconsce. La parte più primitiva del cervello umano infatti, è in
grado di cogliere eventuali segnali di pericolo molto meglio della parte conscia.
Ed evidentemente  solo l’alta tecnologia
può rivelare la nostra parte animale più istintiva. Se l’elmetto rileva
qualcosa che non va, un lampo appare sullo schermo, e permette alla parte
conscia di decidere cosa fare. Il prototipo costerà 6,7 milioni di dollari.

Anche i portatori di pacemaker rischiano l’attacco dei
craker, i pirati informatici che forzano e alterano i sistemi elettronici. Al
punto che potrebbero trovarsi a dover affrontare un attacco di cuore mentre
sono in mezzo alla strada, grazie alla duiffusione delle reti wireless. Per ora
non c’è stata ancora nessuna vittima, ma il problema è stato portato alla luce
proprio da un gruppo di cardiologi dell’università del Massachusetts, che sono
riusciti a spegnere un defibrillatore e un pacemaker o a inviare una scarica
potenzialmente letale, a una cavia non umana. In realtà l’attrezzatura usata
aveva un valore di circa 20mila euro, inoltre la distanza fisica del bersaglio
deve essere estremamente ridotta, e in trent’anni non è mai stato rilevato
alcun incidente. Non solo: in realtà la possibilità di intervenire potrebbe
essere anche utile nel caso sia necessario riprogrammare uno strumento cghe è
andato fuori posto. Ma indubbiamente l’uso di software che includano la
crittografia potrebbe mettere i cardiopatici al riparo anche dall’estrema
possibilità che un criminale possa uccidere un uomo.

 Il cimitero Centennial Park della città di Adelaide ha
comunicato i risultati di uno studio sulle emissioni di carbonio provenienti
dai cari estinti. Ogni corpo cremato produce più emissioni di anidride
carbonica rispetto alla sepoltura tradizionale: 160 kg contro 39 kg. Ma tenendo
in conto anche il successivo periodo di mantenimento e cura della tomba, la
sepoltura risulta alla fine del 10 per cento più “ecologica”, a meno che non
venga piantato un albero sopra al sepolcro. Purtroppo, nelle città, lo spazio
da destinare al verde manca.

Space service, la compagnia americana di servizi spaziali
che ha già spedito nello spazio il corpo di uno dei protagonisti  del serial Star Trek, sta invece offrendo la
possibilità di spedire una parte delle proprie ceneri sulla Luna. Il prezzo?
Modico: da 9,95 dollari per un grammo, fino a 
29,85 per 14 grammi.

 Dextre, un robot multifunzionale, è entrato in servizio
presso la Stazione Spaziale Internazionale. Detto famigliarmente Frankenstein,
per le sue dimensioni colossali (è alto circa 3,5 metri e pesa una tonnellata e
mezza) avrà il compito di tutto fare e in particolare dovrà provvedere
soprattutto alle passeggiate all’esterno, necessarie per le riparazioni. Destre
può intervenire anche sugli organi vitali della stazione spaziale e muoversi in
modo indipendente, e, visto che  si può
sostituire interamente all’uomo, ha sollevato le critiche di alcuni operatori.  Chissà cosa ne avrebbero pensato Arthur Clarke
e Stanley Kubrik, ideatori di Hal, il computer che in 2001 odissea nello
spazio. Basato su un Algoritmo euristico, (Heuristic –Algoritm), funzionava con
un programma di base, ma poteva scegliere tra varie soluzioni. Tra le quali
c’era anche quella di prendere possesso dell’astronave.

 Una donna che indossava due piercing metallici sui
capezzoli, è stata costretta a levarli dalla polizia di sicurezza dell’aereo
sul quale stava cercando di imbarcarsi. Purtroppo è riuscita ad estrarne solo
uno, e per questo è stata messa in imbarazzo da alcuni agenti che le hanno
rivolto battute poco eleganti. La polizia aeroportuale si è giustificata
dichiarando che dall’11
settembre 2001 è costretta a controlli severi, ma non dimentica
dignità e rispetto delle persone. Purtroppo sono sempre più numerose le persone
che indossano parti metalliche in aree “sensibili”, proprio quelle che vengono
maggiormente utilizzate dai terroristi per nascondere armi e oggetti illegali. 

L’ultimo regalo

In seguito alle proteste del
pubblico per la temperatura troppo bassa con cui venivano accolti i familiari
riuniti per l’ultimo addio, un impianto di cremazione di cadaveri di Manchester
(Uk) ha deciso di riscaldare le sale di cerimonia con il calore prodotto dal
forno dove vengono bruciati i cari estinti. La decisione è stata presa solo
dopo l’autorizzazione del consiglio comunale e delle autorità ecclesiastiche,
che anzi hanno sottolineato che questa pratica può essere interpretata come “estremo
atto di generosità” del defunto.

Famosi sconosciuti

Anche ai più famosi capita di
non essere riconosciuti. E la cosa è ancora più sorprendente se si tratta di
personaggi come Tony Blair. L’ex premier britannico, in risposta a un sms
inviato a un amico, ha ricevuto un livido messaggio che chiedeva “chi sei?”.
Blair, colpito dal tono, ha raccontato quanto era successo nel corso di una
conferenza  dell’Unione popolare a Parigi.
Ma ha anche offerto una spiegazione: “Quando vivevo a Downing street, ha sostenuto,
non avevo un cellulare. Ne ho comperato uno solo quando me ne sono andato. E
quando ho mandato il messaggio, non ho pensato di doverlo anche firmare”.

Generazione verde

Uno dei tre porcellini
fluorescenti nati nel 2006 in Cina, presso l’università di agricoltura di
Herbin ha dato luce a un piccolo fluorescente come lui: bocca, zampe e lingua
diventano di un bel verde brillante se vengono illuminati con luce
ultravioletta. I tre capostipiti erano stati ottenuti inserendo materiale
genetico proveniente da una medusa nelle cellule uovo. Ma la nuova
dimostrazione dimostra che il trasferimento all’interno del nucleo e del
materiale genetico, resta stabile. Liu Zhonghua, il padre scientifico dei
porcellini, spera che questa tecnologia potrà essere utile per risolvere in
futuro i problemi dei trapianti d’organo negli esseri umani.

Robot olimpionici

Mentre le prossime olimpiadi
di Pechino rischiano la chiusura per inquinamento, uno dei principali problemi
dei giochi che si terranno a Londra nel 2012 sembra essere il terrorismo. Per
questo motivo la Raf ha deciso di far volare nel cielo della città i suoi MQ-9
Reaper, aerei robot, telecomandati da terra. Le macchine, dotate di un
telescopio mutispettro, capace di rivelare il calore del corpo umano e in grado
di effettuare controlli precisi anche di notte, sorveglieranno l’area dei
giochi ma anche tutta la capitale, tenendo conto di tutti gli spostamenti.
L’unico difetto? Pesano 5 tonnellate e in un paio di casi, in territorio
americano, sono piombati al suolo.

Arma alla moda

Il Taser, l’arma utilizzata da alcune polizie come dissuasore non
letale, sta diffondendosi anche presso la popolazione civile. All’ultima fiera
dei contenuti digitali e delle tecnologie tenutasi a Las Vegas nel gennaio
scorso, sono stati proposti dei taser rivestiti di pelle di leopardo, per
clienti  esigenti. Il produttore,
preoccupato che un oggetto così di moda possa interessare soprattutto le
signore, ha sottolineato l’importanza di fare attenzione a non lasciarlo in
mano ai bambini. La scarica elettrica emessa dall’arma infatti, ha in alcuni
casi portato al decesso. Il consiglio dunque è quello di tenerlo ben nascosto,
il che però ne riduce la possibilità d’uso.

I cittadini inglesi possono stare
tranquilli: un nuovo sistema di sicurezza,

che sta per essere adottato dai
corpi di polizia inglese, ha appena superato

la prova generale. Il servizio di
controspionaggio, il Soca (Serious organized

crime agency) e i vigili urbani lo
utilizzeranno per prevenire furti,

aggressioni, ma anche attacchi
terroristici. Si tratta di un drone, un robot

volante dotato di gps, che vola a
un’altezza di 100 metri dal suolo. Registra

suoni, fotografa e invia i dati
alla base, e grazie a due potenti

amplificatori, può anche intimare
ordini. Ha una autonomia di mezz’ora, e può

essere guidato da un telecomando.
Per poter prevenire i crimini terrà

costantemente sotto controllo le
persone sospette, ma anche i comuni cittadini.

Carlos Camejo, un uomo venezuelano
dichiarato morto in seguito a un incidente

autostradale, si è improvvisamente
risvegliato sul lettino dell’autopsia, per

i dolori provocati dal bisturi del
chirurgo che stava effettuando l’indagine.

Camejo ha dichiarato di aver
provato uno dei dolori più insopportabili della sua vita, ma probabilmente il
taglio gli ha salvato la vita. I medici si erano insospettiti perché il
presunto cadavere continuava a sanguinare, ma avevano deciso ugualmente di
procedere partendo, fortunatamente, dal viso. La moglie che si stava recando
all’obitorio per l’identificazione, ha scoperto che il marito era realtà ancora
vivo.

Silent guardian è il nome di una
nuova arma. Non uccide, ma causa un dolore

definito "agonizzante" a
chi si trova entro ottocento metri di distanza. Ha le

dimensioni di una radio e può
essere trasportato ovunque, allo scopo di

disperdere le folle. Quando è in
funzione diffonde un campo di micro onde,

simili a quelle dei forni,
regolate in modo da non penetrare in profondità nel

corpo umano. Per non subire danni
gravi è tuttavia preferibile non indossare

occhiali, lenti a contatto,
orecchini, collane e oggetti metallici in genere.

Il colosso della produzione cinese
di giochi Aurora Technology, ha messo al

bando il cambio di sesso virtuale,
come quello che viene spesso adottato da

persone di sesso maschile su
Second life. In pratica chi apre un account per

giocare, non può identificarsi con
un avatar di sesso opposto. Alle ragazze

inoltre viene chiesto di fornire
la prova via web cam. Il divieto potrebbe

essere stato imposto per porre un
limite al cybersex, percepito in Cina come

un problema di ordine sociale, ma
potrebbe avere come conseguenza un fuga

della clientela.

Disegnare in tre dimensioni e
realizzare modelli per progettazione al computer

senza essere esperti di programmi
di modellazione, si può: basta avere Drawing

on Air, un apparecchio costituito
da un display stereoscopico, una penna, un

rilevatore di posizione spaziale e
un computer. La penna viene utilizzata per

disegnare la forma, mentre un
rilevatore spaziale, che viene mosso con l’altr

mano, consente di dare la
dimensione nello spazio. In questo modo gli

architetti riescono a realizzare
dei modelli perfettamente identici a quelli

che venivano realizzati fino  qualche anno fa, costruendo, con le mani, i

tradizionali modelli
tridimensionali.

Odori di marca

L’associazione tra odori e oggetti и la prossima
frontiera da superare per incentivare i consumi: nei negozi di alcune grandi
marche vengono oggi diffusi profumi caratteristici. Si и scoperto infatti che
aggiungendo anche la componente olfattiva, il marchio viene associato a una
sensazione di benessere e diventa “indimenticabile”. La conferma arriva
dall’Universitа di Glasgow, in Scozia, dove и stato creato un database
sperimentale per le immagini basato su categorie di odori. Un utente che consulta
fotografie al computer puт associare a ciascuna di esse un profumo o una puzza
caratteristica, che vengono emessi a richiesta da un apposito dispositivo
presente vicino al pc. Con questo stratagemma, in un secondo tempo, i soggetti
desiderati venivano ricercati in base alla categoria di odori e non sugli
elementi presenti nell’immagine stessa. E sono stati trovati molto piщ
velocemente.

Ciclisti in rete

Critical Map (http://criticalmap.org) и un sito
che raccoglie le mappe di diverse cittа italiane. Ma non si tratta di un
servizio per turisti: le mappe sono interattive e dedicate ai ciclisti.
Ciascuno puт infatti disegnare percorsi, esprimere commenti, raccontare le
proprie esperienze, cercare altri ciclisti con cui condividere ogni mattina il
tragitto casa-lavoro ma anche inserire fotografie di automobili parcheggiate
male e che ostruiscono la pista ciclabile. Tutto resta in memoria e visibile
nella colonna dei contributi.

Canna e cellulare

Le compagnie telefoniche sono sempre alla ricerca di servizi
innovativi da offrire ai propri utenti. L’ultima idea permetterа di trovare al
telefono i… pesci. La compagnia telefonica coreana SK Telecom promette che il
nuovo strumento, dedicato ai pescatori, permetterа di non tornare a casa a mani
vuote: si tratta infatti di un sensore galleggiante a ultrasuoni che individua
i pesci, localizza la loro profonditа e misura la temperatura dell’acqua. I
dati vengono poi trasmessi al cellulare del tecno-pescatore, visualizzati sullo
schermo e segnalati con uno squillo. Dello stesso tenore, ma ancora in fase
sperimentale, и un servizio che consentirа di allontanare le zanzare:
consentirа di trasmettere la frequenza della vibrazione tipica del maschio, che
fa invece allontanare le femmine, quelle che pungono.